Pueblo Viejo de Belchite

Localización

El Pueblo Viejo de Belchite se encuentra en el término municipal de Belchite, en la comarca del Campo de Belchite (provincia de Zaragoza, Aragón), a unos 49 km de la capital aragonesa y a 440 metros de altitud. Se asienta junto al río Aguasvivas, en una de las zonas más áridas del valle medio del Ebro, y sus coordenadas son 41.3010° N, 0.7481° O.

El conjunto histórico queda a unos 500 metros del pueblo nuevo, del que lo separa la carretera A-220 en dirección a Cariñena. Esa proximidad es la clave del lugar: permite comparar en un paseo la villa de ladrillo mudéjar y las ruinas de 1937 con la urbanización racionalista que la sustituyó en los años cincuenta.

Historia

De la villa medieval a la ciudad de las tres culturas

El origen del asentamiento es antiguo: en el término municipal hay yacimientos de la Edad del Bronce y de época ibérica y romana, y la historiografía local discute si Belchite corresponde a la Belia citada por Ptolomeo o a la Belgeda celtíbera mencionada por Apiano. Durante la dominación musulmana —entre el 714 y el 1116— el lugar, conocido como Balsal o Belsid, formó parte de la taifa de Zaragoza y se benefició de una amplia huerta y de la acequia de la presa romana de Almonacid.

En 1118, en el contexto de la conquista de Zaragoza, Alfonso I el Batallador incorporó Belchite al reino de Aragón. La villa recibió en 1119 un fuero de frontera —que perdonaba sus penas a quienes se establecieran allí— y en 1122 fue sede de la Cofradía de Belchite, un ensayo de orden militar anterior al Temple. Su condición de frontera explica la muralla y los arcos de acceso que aún se conservan.

La villa prosperó como centro agrícola y comercial. En ella convivieron cristianos, musulmanes y judíos; de la comunidad hebrea quedan el recuerdo del barrio de San Lorenzo y del edificio conocido como «La Sinoa». A finales del siglo XV pasó al señorío de los duques de Híjar y se creó el condado de Belchite, y en 1611 la expulsión de los moriscos —el grupo más numeroso de la población— obligó a repoblar el lugar con una nueva carta de población.

De aquella etapa quedan los grandes edificios del conjunto: la iglesia de San Martín de Tours, con ábside mudéjar y torre del siglo XV; la Torre del Reloj, resto de la antigua iglesia de San Juan (siglo XVI); los conventos de San Agustín (fundado a finales del siglo XVI) y de San Rafael (1781); los arcos de la Villa (siglo XVIII) y de San Roque, y la calle Mayor, la mejor conservada del recinto. Belchite sufrió además dos episodios bélicos anteriores a la Guerra Civil: la batalla de 1809 contra los franceses y la ocupación carlista de 1838.

La batalla de Belchite (1937)

En 1935 la villa tenía 3.812 habitantes. El 18 de julio de 1936 quedó en manos sublevadas y, desde principios de 1937, se convirtió en uno de los objetivos del Ejército Popular en el frente de Aragón. Entre el 24 de agosto y el 6 de septiembre de 1937 se libró la batalla de Belchite, dentro de la ofensiva republicana sobre Zaragoza: unos 80.000 hombres, brigadas internacionales y aviación se emplearon en tomar una localidad fortificada y defendida casa por casa, con un coste estimado de unas 5.000 bajas entre ambos bandos.

El asedio terminó con la práctica destrucción del caserío: según la Lista Roja de Hispania Nostra, más de la mitad de los edificios quedaron dañados y cerca del 30 % resultaron destruidos por completo. Las tropas franquistas recuperaron la población en marzo de 1938. Al acabar la guerra, Belchite fue declarado «pueblo adoptado» por Franco junto a Teruel, el ayuntamiento llegó a rebautizarlo como «Belchite de Franco» y la villa recibió la Cruz Laureada de San Fernando.

El pueblo nuevo y el abandono (1939-1964)

La decisión de no reconstruir el casco antiguo fue deliberada. En junio de 1939 se prohibieron las obras de reparación y en abril de 1940 la revista Reconstrucción publicó el artículo «El símbolo de los dos Belchites», que planteaba dejar las ruinas como testimonio y levantar al lado una población nueva. La primera piedra del Pueblo Nuevo se colocó en mayo de 1940 y las obras se inauguraron el 13 de octubre de 1954, aunque continuaron durante los años siguientes: alrededor de 700 viviendas, calles amplias y una trama racionalista pensada para unos 3.500 habitantes.

El pueblo viejo, sin embargo, no se vació de golpe. Algunos vecinos siguieron viviendo entre las ruinas, de forma precaria, hasta 1964. Durante esos años el conjunto sufrió un expolio constante: se extrajeron vigas, ladrillos, tejas, rejas, tuberías y cables, lo que debilitó gravemente las estructuras. Desde entonces, el lugar quedó abandonado a su suerte.

Un hallazgo reciente ha añadido una dimensión inesperada a su historia. Las excavaciones impulsadas por el Ayuntamiento y la Fundación Pueblo Viejo en el antiguo barrio judío confirmaron en agosto de 2025 la existencia de una sinagoga medieval. Los arqueólogos localizaron la tevá y la bimah (la tribuna de oración) en un estado de conservación excepcional, una yesería del siglo XIV y un mural con la menorá idéntico al de la sinagoga de Híjar, lo que apunta a una escuela arquitectónica aragonesa para los lugares de culto hebreos. Los restos de la tribuna no tienen parangón conocido en Europa.

Qué ver en el Pueblo Viejo

El recinto se recorre con guía y conserva la trama urbana completa: calles, plazas, fachadas y huellas de los oficios tradicionales. Estos son los puntos imprescindibles.

• Calle Mayor: el eje comercial de la villa y la vía mejor conservada, con sus fachadas de ladrillo y las galerías superiores típicas de la arquitectura aragonesa.
• Iglesia de San Martín de Tours: el edificio más emblemático. Conserva el ábside mudéjar y una torre del siglo XV; la fachada principal es del siglo XIX. Está declarada Bien de Interés Cultural junto con su torre.
• Torre del Reloj: antiguo campanario de la iglesia de San Juan, del siglo XVI, con decoración mudéjar. También tiene declaración individual como monumento.
• Iglesia y convento de San Agustín: la gran iglesia barroca de los agustinos, de planta de cruz latina, hoy en ruinas.
• Convento de San Rafael: fundado en 1781; su fachada se sostiene con puntales y es uno de los elementos más frágiles del conjunto.
• Arcos de la Villa y de San Roque: las dos puertas barrocas de la antigua villa amurallada.
• La judería y «La Sinoa»: el barrio de San Lorenzo y el edificio identificado como sinagoga, visitable en las rutas arqueológicas.

Visitas guiadas y entorno

El Pueblo Viejo solo puede visitarse a través de las visitas guiadas diurnas y nocturnas organizadas desde Belchite, muchas veces combinadas con otras experiencias de la comarca. La Oficina de Turismo (calle Becu, 2; teléfono 976 830 771) es el punto de referencia para horarios y entradas. Con más de 43.000 visitantes al año, es el recurso turístico con mayor afluencia del Campo de Belchite.

Las visitas nocturnas explotan la tradición oral de ánimas y misterios, y el recinto se ha convertido también en escenario de conciertos, proyecciones y del festival Belchite de Película. En el pueblo nuevo, dos espacios completan la visita: el Museo Etnológico y el Centro de Interpretación de las Estepas del Valle del Ebro. A pocos kilómetros se levanta el santuario de Nuestra Señora del Pueyo, barroco de los siglos XVII y XVIII, con torre mudéjar del XVI.

Belchite en el cine

La imagen de las ruinas ha atraído a numerosos rodajes. Por el Pueblo Viejo han pasado Las aventuras del barón Munchausen, El laberinto del fauno, ¡Buen viaje, excelencia!, Incierta gloria, Spider-Man: Lejos de casa y la tercera temporada de The Walking Dead: Daryl Dixon, entre otras producciones. La acción de ¡Ay, Carmela!, de José Sanchis Sinisterra, también se sitúa en Belchite.

Estado de conservación y protección

El conjunto está declarado Bien de Interés Cultural en la figura de Sitio Histórico desde el 8 de octubre de 2002 (Decreto 322/2002), y en 2022 se modificó su delimitación para ajustarla a la realidad física del recinto y dotarlo de un entorno de protección. La iglesia de San Martín y su torre, y la Torre del Reloj, cuentan además con declaración individual como monumentos.

La conservación, en cambio, es crítica. Hispania Nostra incluyó el Pueblo Viejo en su Lista Roja el 10 de julio de 2025 y advierte de que muchas estructuras están en riesgo de derrumbe inminente: los estudios manejan que, sin intervención, los principales monumentos y buena parte del casco podrían desaparecer en unos veinte años. Ese mismo año el conjunto fue seleccionado entre los 25 enclaves del World Monuments Watch 2025, el programa internacional de vigilancia del patrimonio.

En 2026 el Gobierno de Aragón lo declaró Espacio de Interés Turístico de Aragón (Orden MAT/340/2026, publicada el 2 de marzo), y World Monuments Fund, la Fundación Pueblo Viejo, el Ayuntamiento y las universidades Politécnica de Madrid y de Zaragoza han empezado a trabajar en talleres y proyectos de estabilización. La Fundación Pueblo Viejo de Belchite canaliza las visitas y las campañas de conservación. La apuesta no es reconstruir, sino consolidar las ruinas para que sigan contando lo que ocurrió.

Fuentes

• Decreto 322/2002, de 8 de octubre, por el que se declara Bien de Interés Cultural el Sitio Histórico de la Villa de Belchite Viejo — Boletín Oficial de Aragón, 28 de octubre de 2002.
• Decreto 12/2022, de 26 de enero, por el que se modifica la delimitación del Sitio Histórico de la Villa de Belchite Viejo — Boletín Oficial de Aragón, 8 de febrero de 2022.
• Orden MAT/340/2026, de 17 de febrero, por la que se declara Espacio de Interés Turístico de Aragón el Pueblo Viejo de Belchite — Boletín Oficial de Aragón, 2 de marzo de 2026.
• Conjunto Histórico de Belchite — Patrimonio Cultural de Aragón.
• Ruins of Old Belchite — World Monuments Fund, World Monuments Watch 2025.
• Pueblo Viejo de Belchite — Lista Roja del Patrimonio, Hispania Nostra (2025).
• Conjunto histórico del pueblo viejo de Belchite — Turismo Campo de Belchite.
• Belchite — Turismo de Aragón.
• Ayuntamiento de Belchite — visitas, patrimonio y noticias municipales.
• Pueblo viejo de Belchite y Belchite — Wikipedia en español.
• Cinca Yago, J.; Allanegui Burriel, G. y Archilla Navarro, Á. P., El viejo Belchite: la agonía de un pueblo, Gobierno de Aragón, 2008.
• Michonneau, S., Fue ayer: Belchite. Un pueblo frente a la cuestión del pasado, 2017.
• Millán Baquero, J., Inventario del Patrimonio Arquitectónico del Pueblo Viejo de Belchite, Institución Fernando el Católico, 1998.

Créditos de las imágenes

• Vista general: Diego Delso, delso.photo, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
• Iglesia de San Martín de Tours: Txo, CC BY-SA 4.0.
• Iglesia de San Agustín y vista general: ecelan, CC BY 2.5.
• Arco y campanario: Joanbanjo, CC BY-SA 3.0.

Si conoces la historia del Pueblo Viejo de Belchite, puedes ampliar esta ficha.